Le Laboratoire des RadioIsotopes a été créé le 23 Février 1965 en tant que centre de formation, de recherche et de service public utilisant les techniques nucléaires dans les domaines de la santé, de l’agronomie et de l’environnement. Dans les années 70, des techniques nucléaires utilisant la sonde à neutron et l’irrigation goutte à goutte, ont permis de piloter, avec l’appui du Centre d’Etude Atomique (CEA) français, l’irrigation des grandes cultures cotonnières et sucrières à Madagascar et dans les années 1990, l’utilisation de l’isotope stable de l’azote, l’azote 15, a permis pour la première fois de déterminer à Madagascar le coefficient réel d’utilisation des engrais azotés en riziculture
Dans le domaine médical, des techniques nucléaires ont permis de faire des diagnostics très précis des maladies nécessitant des interventions chirurgicales et sauvant ainsi des milliers de malades dans tout le pays.
Depuis les années 2000, le Laboratoire utilise toujours ces techniques isotopiques mais s’oriente plus vers l’utilisation des isotopes stables comme le 15N ou le 13 C et de les utiliser comme des traceurs permettant d’évaluer les services écosystémiques rendus par le sol. Ces outils sont ainsi utilisés pour comprendre le fonctionnement du sol et les interactions sol-plante-atmosphère pour répondre aux grands enjeux du développement.